La semana pasada se difundieron por distintos medios las imágenes obtenidas por el telescopio espacial James Webb, el cual es un proyecto multinacional, en el que participan las agencias espaciales del Consorcio Europeo, de los Estados Unidos de América y de Canadá, con un costo de 10 mil millones de dólares americanos.
Una característica relevante de este telescopio es que su espejo fue fabricado con centenas de hexágonos de Berilio (Be), un elemento de los más ligeros en la naturaleza, recubiertos de oro para tener una capacidad de reflectancia muy alta. Gracias a esta construcción es que este telescopio “ve” el universo en el infrarrojo y de ahí las diferencias con el telescopio anterior el Edwin Hubble que su espejo veía el universo de manera similar a como lo hacen nuestros ojos; de ahí la nitidez de las imágenes.
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Adicionalmente, se puede analizar la composición química del universo y se han podido mostrar los primeros segundos después de la gran explosión (big bang), determinándose los elementos químicos como son el hidrógeno y el helio los compuestos iniciales del universo, pero también se han podido encontrar oxígeno, carbono y hierro fundamentales para la vida como la conocemos hasta ahora.
Otro aspecto derivado de las imágenes es que han brindado evidencia de cómo el tiempo se curva, tal y como lo había previsto la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Esto es, el telescopio Webb tendrá impacto en la física, en la química, en la biología y de manera relevante en la evolución del universo, lo que es fascinante para el conocimiento.
Un aspecto relevante de este proyecto es que tuvo más de veinte años de desarrollo, es de carácter multinacional y de acceso abierto, esto con base a que todas las imágenes, videos y análisis son de dominio público, esto es que puede ser empleadas por cualquier científico del mundo. Pero lo más importante es, sin duda, es que nos permitirá repensar qué somos y qué lugar tenemos en el universo, una pregunta fundamental que nos hemos cuestionado un sin número de veces.