Hay libros que se leen como historia y otros que, con el paso del tiempo, adquieren la perturbadora cualidad de un manual de instrucciones o, peor aún, de un guion premonitorio. Cómo mueren las democracias (2018), de los politólogos de Harvard Steven Levitsky y Daniel Ziblatt, pertenece a esta última categoría.
Su lectura en el México de 2025 trasciende lo académico y se instala en la crónica de nuestros días, pues ofrece el andamiaje teórico para comprender los eventos que hemos documentado desde esta tribuna: desde cómo el INE avaló la sobrerrepresentación (Cobos Fernández, 2024a), pasando por la inminente desaparición de organismos autónomos (Cobos Fernández, 2024b) y las lesiones en grado de tentativa al orden constitucional (Cobos Fernández, 2025c), hasta llegar a la consumación del riesgo con la reforma judicial (Cobos Fernández, 2025a), un plan que se fraguó detrás de lo que llamamos la urna oculta (Cobos Fernández, 2025b).
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La tesis de Levitsky y Ziblatt es simple y aterradora: las democracias ya no mueren primordialmente por golpes de Estado, sino a manos de líderes electos que usan las herramientas de la democracia para erosionarla desde adentro. Lo hacen de manera gradual y legalista, en pasos que, en conjunto, desmantelan los contrapesos hasta que es demasiado tarde.
El diagnóstico: Los indicadores de un líder autoritario
Antes de la subversión, viene el diagnóstico. Levitsky y Ziblatt proponen una prueba de fuego para identificar a un líder con tendencias autoritarias, basada en cuatro indicadores. El sexenio de Andrés Manuel López Obrador cumplió con todos.
1. Rechazo a las reglas del juego democrático. La descalificación permanente de las instituciones que fungen como árbitros (el INE, el Tribunal Electoral, el INAI) y la promoción de un "Plan C" no para gobernar, sino para desmantelar el diseño constitucional, son pruebas fehacientes de este rechazo.
2. Negación de la legitimidad de los oponentes. El discurso que dividió al país entre "el pueblo bueno" y una "mafia del poder" corrupta y traidora no fue mera retórica, sino el paso fundamental para deshumanizar al adversario y justificar acciones en su contra.
3. Tolerancia o fomento de la violencia. Si bien no fue física, la violencia verbal y el lenguaje bélico desde el púlpito presidencial crearon un clima de hostilidad permanente.
4. Disposición a restringir las libertades civiles de la oposición, incluidos los medios. Los ataques constantes contra periodistas y medios críticos buscaron erosionar la confianza pública en los vigilantes del poder, dejándolos aislados y vulnerables.
El manual de subversión: Los tres pasos en acción
Una vez que el líder con este perfil llega al poder, explican los autores, la subversión sigue un manual de tres pasos claros y secuenciales.
Primer paso: Capturar a los árbitros. Este es el movimiento más crucial y ha sido el eje central del proyecto de la "Cuarta Transformación". Se refiere a neutralizar los tribunales, los organismos de fiscalización y las autoridades electorales. Como advertimos en el análisis sobre la inminente desaparición de organismos autónomos (Cobos Fernández, 2024b), el objetivo siempre fue eliminar cualquier contrapeso técnico e independiente.
Cada embestida fue una de esas lesiones en grado de tentativa (Cobos Fernández, 2025c) que, sumadas, debilitaron el sistema. Ahora, la reforma judicial representa la consumación del riesgo (Cobos Fernández, 2025a): la propuesta de elegir jueces por voto popular es el mecanismo perfecto para despojarlos de su independencia técnica y someterlos a la disciplina del poder político que los promovió. Es la jugada maestra para eliminar el principal contrapeso al Poder Ejecutivo.
Segundo paso: Poner en la banca a los jugadores clave de la oposición. Una vez que los árbitros están controlados o intimidados, el siguiente movimiento es neutralizar a cualquiera con la capacidad de desafiar al poder: líderes empresariales, medios de comunicación influyentes y figuras de la sociedad civil. Esto se logra mediante la asfixia económica, el hostigamiento fiscal o la cooptación, creando un ambiente de autocensura y desmovilización en sectores que antes eran contrapoderes fácticos.
Tercer paso: Reescribir las reglas del juego. Este es el objetivo final: usar el poder acumulado para asegurar una ventaja permanente. Como documentamos en "El INE avaló la sobrerrepresentación" (Cobos Fernández, 2024a), la obtención de una mayoría artificial en el Congreso fue el evento que habilitó la capacidad para alterar la Constitución a voluntad.
La reforma judicial es la piedra angular que esa mayoría ahora utiliza para eliminar los candados que protegen a las minorías. Este era el fin que, como sugerimos, se escondía tras "La urna oculta" (Cobos Fernández, 2025b): usar un proceso electoral para legitimar el desmantelamiento del sistema que lo hizo posible. Se busca convertir la democracia en un sistema donde el ganador de una elección se lo lleva todo, incluidas las reglas para la siguiente.
La demolición de los guardarraíles invisibles
Este proceso es posible, argumentan Levitsky y Ziblatt, por la demolición de dos normas no escritas: la tolerancia mutua y la contención institucional (forbearance). La primera —la idea de que tus oponentes son adversarios legítimos— fue aniquilada por la polarización. La segunda —la autolimitación en el uso del poder por el bien de la estabilidad— ha sido reemplazada por lo que los autores llaman "hardball constitucional": un juego político sin cuartel.
El camino que está tomando México. Ahora liderado por la presidenta Sheinbaum, no es una invención tropical, sino un libreto conocido. La historia no se repite, pero rima, nos advierten los autores. En México, la rima es tan sonora que ensordece, y el poema que se escribe parece tener un final que, lamentablemente, ya hemos leído antes. La gran interrogante no es si nuestra democracia está en riesgo, sino si los ciudadanos y las fuerzas políticas restantes reconocerán el guion antes de que se ruede la última escena.
Referencias
Cobos Fernández, J. (2024a, 28 de agosto). El INE avaló la sobrerrepresentación. e-consulta.
Cobos Fernández, J. (2024b, 7 de noviembre). Inminente la desaparición de organismos autónomos. e-consulta.
Cobos Fernández, J. (2025a, 6 de junio). Elección judicial: la consumación del riesgo. e-consulta.
Cobos Fernández, J. (2025b, 29 de mayo). La urna oculta. e-consulta.
Cobos Fernández, J. (2025c, 8 de mayo). Agencia de Transformación Digital: lesiones en grado de tentativa. e-consulta.
Levitsky, S., & Ziblatt, D. (2018). How democracies die. Crown.