En las costas del estado de California en los Estados Unidos de América, ha aumentado el número de animales intoxicados por ácido domoico que es una biotoxina marina natural producida por ciertas algas de color rojo, especialmente la Pseudo-nitzschia, por lo que se le denomina marea roja.
Las algas rojas han florecido debido a que la temperatura del agua es más tibia, lo que favorece su crecimiento y son éstas la base de la cadena alimenticia, por lo que se acumula en mariscos como almejas, mejillones y ostras porque filtran el agua de mar para alimentarse, por lo que pueden causar intoxicación al consumirlos.
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Esta intoxicación es conocida como intoxicación amnésica por mariscos (ASP), puede causar síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, y en casos graves, pérdida de memoria a corto plazo y potencialmente coma o muerte en los humanos. Pero el efecto tóxico del ácido domoico afecta también a las aves marinas o a los mamíferos marinos como son los delfines o los leones marinos.
El grado como afecta la toxina es diferente en los mamíferos, por ejemplo, en el caso de los delfines, no se puede hacer nada contra la intoxicación y es altamente probable que perecerán por ahogamiento por los efectos tóxicos de la marea roja que le evitan ascender en el mar para respirar.
En el caso de los leones marinos, estos sufren de crisis epilépticas y cambios conductuales, ya que el ácido domoico los vuelve más agresivos y desorientados por lo que se han incrementado los ataques de estos animales hacia los humanos.
Es por esto que en el Centro de Cuidados de Mamíferos Marinos en Los Ángeles, han tenido que rehabilitar a un número alto de leones marinos, para desintoxicarlos y que puedan regresar a su entorno en las costas de California. En el caso de las madres se debe atender tanto a esta como a sus crías.
Este es un ejemplo claro de los efectos que los humanos generamos en nuestro entorno por actividades que generan los denominados gases con efecto invernadero, como son el metano o el bióxido de carbono, los cuales acidifican los mares y se generan las condiciones que favorece la aparición de la marea roja. ¡Debemos de actuar ya!