El virus sincitial respiratorio produce cuadros de infección en las vías respiratorias y en el pulmón donde causa neumonía, un cuadro muy similar al que se produce por el coronavirus SARS-CoV-2 y la consecuente enfermedad Covid-19. La característica del virus sincitial respiratorio es que afecta a los niños pequeños, en particular a menores de cuatro años. Sin embargo, el aislamiento social y uso de cubrebocas durante la pandemia de Covid-19 hizo que en el período otoño e invierno resurgiera la enfermedad y muchos niños tuvieron necesidad de oxígeno e incluso de acudir a unidades de cuidados intensivos.
De hecho, este virus mata cada año a unos cien mil recién nacidos y a decenas de miles de personas mayores en todo el mundo. Es un patógeno estacional que causa inflamación de los pulmones (neumonía) en adultos, y en el que caso de bebés se inflaman los bronquios, los tubos que llevan aire hacia los alvéolos o sacos donde se lleva a cabo el intercambio de oxígeno. En el invierno de 2022 regresó tan fuerte, tras la pandemia, que colapsó a las unidades de cuidados intensivos pediátricas en varios países del hemisferio norte.
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Recién se publicaron en la prestigiosa revista médica The New England Journal of Medicine, los resultados de la nueva inmunización denominada RSVPreF3 OA, elaborada por la compañía Glaxo-Smith-Kline, la cual se ha probado en 25,000 pacientes de más de 60 años, la cual muestra una eficacia de un 83% contra la enfermedad respiratoria y de un 94% contra los casos más graves. De manera importante la vacuna neutraliza a las dos principales variantes del patógeno, que pueden circular simultáneamente.
Se tiene otra similar destinada a embarazadas, las cuales al recibir la vacuna generan anticuerpos que atraviesan la placenta y protegen al bebé de sufrir una infección grave. En este caso, la eficacia es de un 81% en los tres primeros meses de vida, y un 67% en los tres siguientes, según los datos preliminares. Tendremos entonces protección contra el virus muy pronto.