Mientras que las exequias del papa Francisco continúan, las casas de apuesta de Ontario y el Reino Unido, ya barajan los nombres de su posible sucesor: Pietro Parolin, el diplomático italiano, y Luis Antonio Tagle, el llamado “Francisco asiático”.
Las cuotas varían, pero ambos se perfilan como favoritos en las predicciones que ya mueven cientos de miles de dólares en apuestas.
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Mientras miles de fieles lloran a Francisco en la Plaza de San Pedro, en los pasillos del Vaticano el duelo ya huele a cálculo político. La Iglesia Católica, herida pero viva, se enfrenta al dilema de su futuro inmediato: ¿continuar la apertura que encarnó Francisco o replegarse hacia las trincheras conservadoras en las que se siente más segura?
El papa Francisco, el primer pontífice americano, dejó una marca imposible de borrar: puso a hablar a la Iglesia de temas como el cambio climático, la pobreza, la migración y hasta la diversidad sexual. Pero no hay que confundirse, esa audacia no cayó bien en muchos sectores del alto clero. Su pontificado fue incómodo para los guardianes de la ortodoxia y eso se va a hacer sentir en el cónclave que arranca pronto, cuando los 120 cardenales menores de ochenta años ingresen a la Capilla Sixtina a votar.
La paradoja es que más del 80% por ciento de esos cardenales fueron designados por Francisco. Teóricamente, eso inclinaría la balanza hacia un heredero ideológico. Pero no. El reflujo conservador, que atraviesa tanto a Europa como a Estados Unidos, ha llegado también a la Curia. El progresismo vaticano fue tolerado mientras sirvió de escudo para una Iglesia golpeada por escándalos de abuso y pérdida de fieles. Pero el péndulo político apunta hacia la restauración.
Los dos favoritos, según las casas de apuestas de Ontario y Reino Unido, son el italiano Pietro Parolin y el filipino Luis Antonio Tagle. Ambos con pasado fuerte dentro del Vaticano, ambos con estilos opuestos. Parolin, secretario de Estado y hábil negociador geopolítico, representa la opción de control, diplomacia y disciplina. Es la cara amable del orden. Tagle, por otro lado, es visto como el “Francisco asiático”, un rostro humano para una Iglesia que quiere crecer en el Sur Global.
La elección no es sólo entre dos personas, sino entre dos modelos de Iglesia. Parolin sería la vuelta al eurocentrismo católico con una sotana diplomática y sin sobresaltos. Tagle simboliza la esperanza en una fe de rostro mestizo, humilde, cercana a los márgenes. Pero, paradójicamente, eso último podría jugarle en contra en un cónclave que busca certidumbre más que renovación.
Otros nombres rondan como opciones de “consenso” o como fichas del bloque conservador: el húngaro Péter Erdő, un tradicionalista férreo que se opone a recibir migrantes; el africano Peter Turkson, que combina credenciales progresistas en economía y ecología, pero cuyo perfil moderado no seduce a los ultras; y Matteo Zuppi, el italiano que puede encarnar una tercera vía, una salida intermedia si las votaciones se empantanan.
Con 30 rondas de votación posibles, el cónclave no sólo será una elección espiritual. Es una batalla política encubierta, donde cada bloque mide fuerzas y, llegado el momento, cede para proteger intereses mayores. Las apuestas no están sólo en los números, sino en los pactos que se tejen en los pasillos, en los gestos, en las omisiones. Aquí, la política vaticana es tan vieja como Maquiavelo y tan vigente como cualquier elección presidencial.
Las apuestas actuales le dan una ligera ventaja a Parolin, pero nada está dicho.
La presión geopolítica también cuenta. En un mundo donde la ultraderecha se levanta, muchos ven en la elección papal una oportunidad para volver a convertir a la Iglesia en bastión de la civilización occidental, esa entelequia que la derecha nacionalista está intentando resucitar a toda costa. Francisco incomodaba porque hablaba como el Sur. El próximo, quizá, vuelva a hablar como el Norte.
Sea como sea, espero que en tres semanas tengamos humo blanco.