Un estudio reciente del Dr. Chiara Giannareli, un patólogo de la Escuela de Medicina Grossman de la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos de América, muestra que el coronavirus SARS-CoV-2 produce inflamación en las arterias obstruidas por placas de colesterol, denominadas ateroesclerosis. Estas placas producen una inflamación persistente y además contienen pedazos del virus lo que a su vez activa una reacción del sistema de defensa acentuando el proceso inflamatorio y el riesgo de padecer un infarto o una inflamación del corazón, denominado miocarditis. Estas alteraciones del corazón ponen en riesgo la vida de quién lo padece.
El Dr. Giannareli, quien tiene amplia experiencia en lesiones que producen las infecciones virales, reporta que otros virus respiratorios, incluyendo los de la influenza, no son capaces de inflamar las placas de grasa en las arterias o bien directamente al músculo del corazón; lo que muestra que el coronavirus es capaz de infectar directamente al corazón. De hecho, los autores extrajeron las principales células de defensa denominadas macrófagos, las cuales también contienen al virus y secretan sustancias denominadas citosinas que acentúan la inflamación en las placas ateroscleróticas, y este fenómeno es el que causa el incremento del riesgo de padecer enfermedades del corazón después de la infección por COVID-19.
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Un aspecto relevante es que en el período de 2020 a 2022 hubo un incremento de 5 por ciento en las muertes debidas a enfermedades cardíacas, respecto a lo que sucedía antes de la pandemia por COVID-19, por lo que ahora se está analizando a los pacientes que tienen COVID-19 de larga duración y que tienen síntomas como es la insuficiencia cardíaca, esto es cuando ya no opera de manera normal y eficiente el corazón. Si bien la pandemia de COVID-19 pasó, no es así con las afecciones que ha dejado en quién padeció esta enfermedad viral. Debemos vacunarnos y evitar padecer COVID-19.