El principal gestor del muralismo mexicano fue, sin duda, José María Vasconcelos. Nacido el 27 de febrero de 1882 en la Ciudad de Oaxaca y fallecido el 30 de junio de 1959 en la Ciudad de México, fue Secretario de Educación Pública durante la administración presidencial de Álvaro Obregón. Fue Vasconcelos quien desplegara el primer proyecto cultural del estado después de la Revolución Mexicana, en el cual se ven esfuerzos por llegar a todos los rincones del país con la educación, la ciencia y la cultura, hasta conformar las Misiones Culturales que tanta falta nos hacen hoy día, ya que facilitaban el acceso a diferentes manifestaciones artísticas y a las cuales es muy difícil tener acceso desde provincia.
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A lo largo de la gestión de Vasconcelos se vislumbran dos disyuntivas: por un lado, su idea de unificar una cultura polivalente y heterogénea con la imposición del lenguaje español como el oficial del país, menospreciando la variedad de lenguas autóctonas que nos distinguen y a partir de lo cual, la cotidianidad de estas lenguas originarias ha ido mermando en su uso, apreciación y apropiación. Obviamente Vasconcelos no es el único factor determinante, sino que responde o se nutre por el pensamiento pos colonialista que nos ha caracterizado, pues el lenguaje no es el único rasgo cultural de desprecio social generalizado.
La segunda disyuntiva fue el programa estatal con la finalidad de generar unidad nacional, promover los valores de un estado naciente y, con ello, reforzar la identidad nacional, para lo cual el arte monumental es un excelente instrumento, ejemplo de ello el arte al servicio de la Revolución en la Rusia posrevolucionaria, por lo que en nuestro muralismo se hace uso del realismo socialista.
Fueron varios los lenguajes plásticos que influenciaron este nuevo movimiento, desde los murales al fresco de la Italia renacentista, hasta los movimiento de vanguardia europeos, sin embargo no pasó mucho tiempo para que el muralismo mexicano se independizara, tejiera y enarbolara su propio lenguaje plástico, con características de fondo (de las que ya hablamos en la primera entrega) y de forma: figurativa, repleta de personaje, con manejo indiscriminado de escenarios en un solo plano, con sobrecarga de elementos y personajes, y con una generalizada y aparente ausencia de gravedad.
Como antecedentes nacionales del muralismo podemos contar a Leandro Izaguirre, Rodrigo Gutiérrez, José Obregón, Félix Parra y Guadalupe Posada, artistas plásticos del siglo XIX motivados por las guerras intestinas de México desde la Independencia. Otro antecedente más cercano fue Gerardo Murillo (Dr. Atl), Saturnino Herrán y Jorge Enciso, por la temática evidentemente nacionalista que manejaron, y que a su vez pudieron partir del costumbrismo decimonónico, pero con la variante contextual de una nueva realidad política, nacionalista e ideológica.