El Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, anunció esta semana a los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2019. Este prestigiado galardón se les otorgó a los Dres. Gregg Semenza y William Kaelin de los Estados Unidos de América y al Dr. Sir Peter Ratcliffe del Reino Unido, por sus descubrimientos sobre cómo las células usan y se adaptan a diferentes concentraciones de oxígeno en su entorno. Sus hallazgos son relevantes, ya que los humanos hemos ocupado diferentes nichos ecológicos incluyendo las altitudes elevadas como lo es la ciudad de Puebla y el altiplano mexicano. A mayor altura sobre el nivel medio del mar mayor disminución de la concentración de oxígeno en la sangre. Existe en el riñón un sensor del nivel de oxígeno, de tal forma que al disminuir la oxigenación se activa al gen EPO que a su vez induce que se produzca eritropoyetina. Es la eritropoyetina la que estimula la médula ósea de nuestros huesos para que se produzcan más eritrocitos y entonces se incremente el transporte de oxígeno en la sangre. Los estudios de los Dres. Semenza y Ratcliffem han podido evaluar los cambios del gen APO y de la eritropyetina.
Por otra parte, el Dr. Kaelin descubrió un sensor de oxígeno en el seno de los tumores, el denominado gen VHL que es un sistema que permite determinar los niveles de oxígeno y que además opera como un switch frenando el crecimiento tumoral, de manera relevante las células cancerosas son capaces de inactivar a dicho gen lo que les permite crecer aún en condiciones de falta de oxígeno, esto es de hipoxia, por lo que se tiene como un objetivo de tratamiento de esta enfermedad. Como se ve la adaptación a niveles oscilantes de oxígeno, molécula fundamental para producir energía. Dado este rol fundamental y de este elemento químico es que desde las células normales o cancerosas hasta el organismo entero para adaptarse a los cambios de oxígeno y lograr adaptarse a las demandas cambiantes. Enhorabuena para la fisiología y la medicina.