Estimados lectores, el día de hoy quisiera llevar hasta ustedes un concepto que tal vez en alguna ocasión hayan escuchado mencionar, pero del que desconocen grandes cosas y, sin embargo, está presente en cada una de nuestras actividades diarias, el costo de oportunidad. Como todos nosotros sabemos, nuestra vida está llena de decisiones, tenemos que tomar decisiones a todas horas del día desde que nos levantamos hasta que nos acostamos, algunas son de gran trascendencia, mientras que otras, apenas y son percibidas. Algunas de estas decisiones son económicas, sentimentales o relativas al tiempo. Cuando decidimos poner un negocio, ir a la universidad, comprar un automóvil o simplemente casarnos, debemos de considerar en todos los casos, cuánto nos cuesta la decisión que tomamos en oportunidades a las que renunciamos.
Esto los economistas lo conocemos como Costo de Oportunidad, es decir, el precio que tenemos que pagar por tomar una decisión determinada y no haber escogido otras alternativas que pudieran haber representado una mayor ganancia. Para comprender este concepto sólo basta con visualizarnos en una situación donde tenemos que tomar una decisión para obtener algo a cambio de otra cosa. ¿Debemos ir al cine o quedarnos a estudiar para un examen? ¿Debemos pagar el mínimo de la tarjeta de crédito o descapitalizarnos y pagarla toda? ¿Debemos realizar estudios de posgrado al finalizar la licenciatura o empezar a trabajar? En todos los casos debemos saber que la decisión nos cuesta.
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El costo monetario del ir al cine en lugar de estudiar es el precio de la entrada, pero el costo de oportunidad también comprende la posibilidad de sacar una mejor calificación en nuestro examen. Siempre debemos evaluar estos costos de oportunidad que es la consecuencia de la decisión que tomamos independientemente de que se refleje en la transacción monetaria o no. Por ejemplo, cabría preguntarnos qué tan costeable resultaría tomar una decisión como pagar el mínimo en una tarjeta de crédito o liquidar la mayor parte posible, si es que se cuenta con el dinero para hacerlo. Si se decide por pagar el mínimo en su tarjeta para "no quedarse sin dinero”, puede que a la larga acabe pagando más del doble o nunca termine, de manera que todo el dinero que abone de más a lo largo de los años será su costo de oportunidad. Por el contrario, si paga todo lo que debe o la mayor cantidad posible, aunque ello signifique dejar por un tiempo de comprar otras cosas, su costo de oportunidad será sólo eso, de manera que al pasar dicho período y cubrir su deuda recuperará su capacidad adquisitiva sin haber tenido que perder más. Otro importante ejemplo es el costo de estudiar la Universidad. Suponga que en alguna universidad de nuestro país el costo total de inscripción, libros y manutención es de $5000 pesos en una universidad pública. ¿Significa que esos $5000 pesos son el costo de oportunidad de estudiar? Claro que no, aquí también hay que incluir el costo de oportunidad del tiempo que dedicamos a la universidad. Puede ser que una persona en edad universitaria con estudios de preparatoria trabajando de tiempo completo gane $10000 pesos.
Entonces el costo de oportunidad es de $15000 pesos en lugar de sólo $5000. Aquí cabria preguntarse entonces también cual es el costo de oportunidad de no realizar estudios universitarios, el costo sería el mayor ingreso que podrías percibir en un trabajo con estudios de licenciatura que con estudios sólo de preparatoria, por lo que si prolongamos esto a lo largo del tiempo nos daremos cuenta que el costo sería muy alto en comparación con lo que percibimos sólo con estudios de preparatoria, por eso a los jóvenes que deciden no estudiar se les dice a la larga les saldrá mucho más caro. De esta manera, lo importante de conocer el costo de oportunidad es que una persona tenga presente el riesgo que representa tomar una decisión y el costo de dejar de lado otra, pues de ello dependerá que el resultado final le sea redituable o represente un gasto extra, espero que su siguiente decisión ya lleve inmersa este costo de oportunidad.