Investigadores chinos logran crear orejas con impresora 3D

Anualmente en el continente americano uno de cada ocho mil bebés nacen con un mal congénito llamado microtia u “oreja pequeña” un padecimiento que consiste en el deficiente desarrollo de una o ambas orejas, afectando la audición dependiendo del grado de la malformación.

Este padecimiento afecta principalmente en canal auditivo exterior, ya que el cartílago de la oreja no logró desarrollarse en su totalidad. En los casos menos severos de microtia la malformación puede corregirse con una cirugía reconstructiva en la que se fabrica, con el cartílago existente, un canal auditivo externo similar a una oreja, en otros donde el cartílago no llega ni al tamaño de un cacahuate, las opciones se limitaban al uso de una prótesis, pero solo con el fin de mejorar la apariencia estética.

Para mejorar la calidad de vida de los pacientes de microtia, un equipo de investigadores chinos ha logrado crear un tratamiento que consiste en el cultivo de células e impresión 3D, con lo cual han conseguido crear orejas.

Usando un tipo de células contenidas en el cartílago llamadas “condrocitos” los investigadores han logrado generar nuevo cartílago, al que se le da forma de oreja con la ayuda de una impresora 3D. Sin embargo, el único problema al que los investigadores se han enfrentado es que no es nada sencillo cultivar cartílago.

Durante años el único tratamiento para la microtia consistía en extraer cartílago de las costillas para reconstruir el oído externo, pero lo significativo de este avance consiste en que por primera vez el cartílago cultivado en laboratorio ha sido probado en humanos con resultados exitosos.

Para este caso en concreto, los investigadores implantaron la estructura creada en el laboratorio en niños de cinco años, procedimiento con el cual se les reconstruyeron las orejas y, tras un seguimiento de dos años y medio, concluyeron con que la prueba había arrojado resultados favorables.

Por lo anterior, el procedimiento de reconstrucción de orejas mediante el cultivo y modelado 3D está cada vez más cerca de llegar a las clínicas y ayudar a quienes padecen microtia.

Aunque la fecha es todavía incierta, este logro representa un gran avance para la ciencia.