Un estudio reciente de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, muestra que solo los primates superiores como los humanos, los chimpancés, los orangutanes y los gorilas se besan.
Lo anterior si definimos a un beso como aquella conducta que involucra el contacto boca a boca con movimientos de los labios y otras partes de la boca, sin que se transfieran alimentos.
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Es relevante que solo los humanos, los chimpancés, y los bonobos que son un chimpancé enano, se besan y además tienen movimientos de la lengua. Este tipo de besos los emplean en diferentes contextos como puede ser actitudes de reconciliación, durante la actividad sexual o incluso para atemperar la agresión que frecuentemente se da en interacciones donde hay disputas por acceder al alimento o por el acceso a las hembras.
Esto implica que los besos ayudan a disminuir la agresión, a establecer vínculos y desde luego la posibilidad de interactuar sexualmente.
Es relevante que otros primates como los babuinos o los macacos tienen contacto boca-boca, pero no se consideran besos porque solo duran poco tiempo y no se asocian a ningún movimiento de la boca. También se han descrito interacciones boca a boca en las aves, los peces e incluso en insectos. Quizás esto sea el inicio de los besos como los experimentamos los humanos.
En estos grupos animales no se ha logrado establecer si como en los primates superiores cumplen alguna función social.
Por último, es relevante qué dado que se han encontrado poblaciones bacterianas similares entre los humanos modernos y los neandertales, se asume en el estudio antes referido que ambas especies se pueden haber besado, sobre todo considerando que los humanos modernos tenemos genes neandertales dado que nos cruzamos con este otro grupo de homínidos.