El desarrollo ha sido una de las grandes deudas pendientes de América Latina, región en donde, a pesar de haberse subido a la ola de la industrialización, la liberalización comercial y la globalización, se mantienen grandes desigualdades, brechas tecnológicas, deficiencias en infraestructura y una pobre diversificación de sus socios comerciales.
En 2023 había 173 millones de personas en la pobreza, de las cuales 66 se encontraban en pobreza extrema en la región; además, se presenta una alta concentración de los ingresos con un Índice de Gini de 0.452 en el mismo año, mientras se mantiene una tasa de crecimiento del 1.7% en 2023 y 1.5% en 2024 (1).
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Esto es resultado de procesos históricos complejos, algunos compartidos y otros específicos a cada país, pero que sin duda han estado marcados por relaciones jerárquicas con los países del Norte Global – o desarrollados –, así como un vaivén de cambios políticos entre la izquierda y la derecha en la búsqueda de alcanzar mejores niveles de bienestar y equidad.
La relación con Estados Unidos como socio económico y político ha sido parte central de esta historia en una proporción importante de los Estados latinoamericanos, con sus claros oscuros. Ahora, ante los abruptos cambios en la política exterior comercial estadounidense, hasta los países con alianzas más cercanas con Washington están mirando hacia otros mercados y aliados.
En este marco, el 13 de mayo de 2025 se llevó a cabo el IV Foro Ministerial del Foro China-CELAC (Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños) en Beijing, reuniendo a líderes de 17 países, incluyendo a los presidentes Gustavo Petro de Colombia, Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil y Gabriel Boric de Chile, quienes han mantenido relaciones tradicionalmente más favorables a Estados Unidos que a China (2).
Durante la cumbre, China anunció una línea de crédito de 66.000 millones de yuanes (aproximadamente 9.000 millones de dólares) para la región, enfocándose en sectores como energía eólica, vehículos eléctricos e inteligencia artificial (3). China ha utilizado los préstamos en infraestructura y los acuerdos comerciales para consolidar su influencia en África, Asia y ahora con un mayor acento en América Latina bajo la iniciativa de La Nueva Ruta de la Seda.
La Nueva Ruta de la Seda fue lanzada por el presidente Xi Jinping en 2013, busca establecer una red de infraestructura que facilite el comercio (puertos, trenes, aeropuertos, centrales hidroeléctricas, etc.) a través de préstamos e inversiones, así como acuerdos comerciales con los países involucrados, que son más de 140 (4).
Esto forma parte de las estrategias de China para competir por los mercados globales con Estados Unidos, que derivado del viraje de su política comercial, está fomentando que más países dirijan sus miradas hacia China como principal socio económico. Un ejemplo claro de ello es la adhesión de Colombia a la iniciativa, marcando un cambio significativo en su política exterior, tradicionalmente alineada con Estados Unidos (5).
Observándose un viraje emergente de los países de buscar alternativas para fomentar el crecimiento de sus países (6). La pregunta que se debe plantear es si estos cambios representarán una oportunidad para alcanzar verdaderamente el desarrollo en América Latina: aumentar tasas de crecimiento, empleo de calidad, reducir la pobreza, cerrar brechas de desigualdad, aportar a la generación de tecnología, etc.
En ese sentido, vale la pena preguntarse si realmente mirar hacia China marcará una diferencia en las rutas históricas y las relaciones de jerarquía de nuestra región frente al Norte Global, o simplemente replicará el mismo modelo de dependencia, bajos niveles de innovación y reproducción de desigualdades que ha mostrado la relación comercial con Estados Unidos.
Esto dependerá de la capacidad de los países latinoamericanos para negociar acuerdos que prioricen sus intereses nacionales y regionales, y no sólo sean estrategias emergentes ante la urgencia de las consecuencias arancelarias del segundo mandato de Donald Trump.
Balancear entre las alianzas políticas, el crecimiento económico y un desarrollo más equitativo e incluyente no es nada sencillo, las respuestas siguen sin estar escritas, no hay fórmulas replicables. Pero sin duda, los momentos coyunturales, las crisis, son los espacios clave para repensar y reestructurar el camino que hasta ahora ha mostrado no llevar hacia la América Latina equitativa e incluyente que soñó Eduardo Galeano.
Referencias
(1) Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). (2024). Panorama Social de América Latina y el Caribe 2024: desafíos de la protección social no contributiva para avanzar hacia el desarrollo social inclusivo. Recuperado de https://www.cepal.org/es/publicaciones/68702-panorama-social-america-latina-caribe-2023-la-inclusion-laboral-como-eje-central
(2) Morales Ruvalcaba, D. (2025, 14 de mayo). IV Foro China-CELAC 2025: La visión de Beijing para América Latina. Red China y América Latina. Recuperado de https://chinayamericalatina.com/iv-foro-china-celac-2025-la-vision-de-beijing-para-america-latina/
(3) Reuters. (2025, mayo 13). China offers Latin America and the Caribbean billions in bid to rival US influence. Recuperado de https://www.reuters.com/world/china-latin-america-trade-exceeded-500-billion-2024-2025-05-13/
(4) Foreign Policy. (2024, noviembre 13). La evolución de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en América Latina: un enfoque más cauteloso en nuevas inversiones. Recuperado de https://foreignpolicy.com/2024/11/13/china-latin-america-investment-development-bri-apec-summit
(5) El País. (2025, mayo 14). Colombia se suma al programa de inversiones de la Nueva Ruta de la Seda china. Recuperado de https://elpais.com/internacional/2025-05-14/colombia-se-suma-al-programa-de-inversiones-de-la-nueva-ruta-de-la-seda-china.html
(6) Fundación Andrés Bello. (2025, mayo 26). El Foro China-CELAC: Más símbolos que sustancia. Recuperado de https://fundacionandresbello.org/en/editorials/the-china-celac-forum-all-optics-no-strategy/