José Alberto “Pepe” Mujica fue un ícono de la política latinoamericana, cuya vida y presidencia de Uruguay (2010-2015) dejaron una huella imborrable. Nacido en Montevideo en una familia humilde de ascendencia vasca e italiana, en su juventud, militó en el Partido Nacional, pero en los años sesenta se unió al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, una guerrilla urbana inspirada en la Revolución Cubana.
Por su activismo, fue encarcelado durante casi quince años bajo la dictadura militar, soportando torturas y aislamiento extremo, experiencias que forjaron su filosofía de vida centrada en la sobriedad y la humanidad.
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Tras la restauración democrática, Mujica se reinventó como político dentro del Frente Amplio. Fue diputado, senador, ministro de Ganadería y presidente. Su gestión marcó hitos progresistas: Uruguay se convirtió en el primer país del mundo en legalizar la marihuana, buscando regular su consumo y combatir el narcotráfico. También promulgó la despenalización del aborto y el matrimonio igualitario, consolidando al país como referente en derechos civiles.
Económicamente, su gobierno redujo la pobreza del 40% al 12% y mantuvo un crecimiento sostenido, priorizando la equidad social. Su estilo austero, viviendo en una modesta chacra y donando el 90% de su salario, le valió el apodo de “el presidente más pobre del mundo”.
El legado de Mujica trasciende Uruguay. Su discurso en la ONU, criticando el consumismo y abogando por la sostenibilidad, resonó globalmente. Promovió la integración latinoamericana a través de Mercosur y CELAC, manteniendo una postura independiente en política exterior. Su coherencia entre discurso y acción, junto a su rechazo al lujo, lo convirtió en un modelo de ética política en una región marcada por la polarización y la corrupción. Mujica demostró que el poder puede ejercerse con humildad. Su muerte la semana pasada cerró un capítulo, pero su vida inspira a nuevas generaciones a priorizar la justicia social, la sencillez y la coherencia en la política latinoamericana.
El estilo, perspectiva de vida y política continúan vigentes en la izquierda latinoamericana. Líderes de la región acudieron con gran pesar a su velorio, lo que destaca la importancia de “Pépe” en los actuales presidentes de izquerda.