Desde hace una década se ha reportado de manera sistemática un incremento del número de casos de cáncer en la boca y garganta. Esto se debe a varios factores entre los que destacan el hábito de fumar, el consumo regular de alcohol y de manera importante la infección del virus del papiloma humano (VPH), que se transmiten a través de la práctica de sexo oral.
De hecho, se ha determinado que aquellos individuos que tengan seis o más parejas sexuales en su vida incrementan su riesgo de padecer cáncer en estas regiones 8.5 veces y hasta un 70% de los cánceres de esta zona del cuerpo se asocian a la infección del virus del papiloma humano. De hecho, los VPH 6 y 11 producen verrugas en cualquier parte de la boca y de la lengua; mientras que los VPH del tipo 16 y 18 producen infecciones que frecuentemente pueden evolucionar hacia cáncer.
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Los síntomas que se asocian al cáncer son dolor o ardor en la garganta que persista por más de una semana, dolor en cuello o lengua, además de presencia de alguna masa alrededor del cuello o dentro de la boca, dificultad para deglutir, cambio del tono de la voz, o que se presente ronquido sin tener sobrepeso, pérdida de peso súbita. Ante la presencia de dos a tres de estos síntomas se deberá acudir de inmediato con un médico o dentista para su evaluación y que se pueda hacer un diagnóstico.
Las medidas de prevención para este tipo de cáncer son entonces dejar de fumar, limitar la ingesta de alcohol, y de manera muy importante usar barreras cuando se tenga sexo oral mediante el uso de condones. Una medida adicional es vacunarse contra el virus de papiloma que si bien, está dirigido al cáncer de la matriz, se puede tener alguna protección en caso de exposición a estos virus. Como en otros tipos de cánceres la detección temprana es importante para que su sobrevida sea mejor.