Hace algunos días conmemoramos el Día Mundial contra el Cáncer, una fecha que tiene como propósito llamar la atención colectiva e individual, para comprometer a la población a fortalecer las acciones destinadas a mejorar el acceso a una atención de calidad y desde luego a reducir su impacto a través de la prevención.
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El cáncer es una enfermedad que como sociedad no podemos, ni debemos, perder de vista. De acuerdo a la Organización Panamericana de Salud (OPS), en la región de las Américas, es la segunda causa más frecuente de morbilidad y mortalidad, después de las enfermedades cardiovasculares.
Este mismo organismo, estima que 4 millones de personas fueron diagnosticadas en 2020 y 1.4 millones murieron por cáncer. Aproximadamente, el 57% de los nuevos casos de cáncer y el 47% de las muertes ocurren en personas de 69 años o más jóvenes, cuando se encuentran en lo mejor de sus vidas.
En México el escenario de la enfermedad tampoco es alentador: los fallecimientos se duplicaron en tan solo 20 años, al pasar de 41 mil muertes en 1990 a 89 mil en 2019.
Estos datos son muy relevantes, ya que hablar de cáncer implica tener presente que lo que está en juego es la vida de la persona que lo padece. De acuerdo a registros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) tan sólo en el 2020 el cáncer de pulmón causó 1.8 millones de muertes, seguido de cerca por el cáncer colorrectal (935 mil muertes), cáncer de hígado (830 mil muertes), cáncer de estómago (769 mil muertes) y cáncer de mama (685 mil muertes).
Sabemos que el incremento de los casos de cáncer es multifactorial; sin embargo, el National Cancer Institute de Estados Unidos, sugiere que la incidencia de algunos tipos de cáncer está ligada al aumento de algunos factores de riesgo.
Estos incluyen el hecho de que las personas viven más tiempo, ya que el riesgo de cáncer de una persona tiende a aumentar a medida que avanza en edad, y el hecho de que muchas personas también tienen obesidad. De acuerdo a la OMS, tan solo en 2016, en todo el mundo 650 millones de adultos tenían obesidad.
Aunado a lo anterior, las continuas dificultades para acceder a una atención médica de calidad debido a desafíos socioeconómicos o prejuicios raciales pueden contribuir a un aumento en las tasas de cáncer.
A pesar de este duro panorama, que nos enfrenta ante un reto muy grande, la pandemia por Covid-19 complicó la lucha contra esta enfermedad y, de alguna manera, hizo bajar la guardia a nivel mundial.
Queda claro que a raíz de la aparición del virus SARS-CoV-2 en la escena mundial a finales del 2019 e inicios de 2020, la atención de los centros hospitalarios se dispuso para pacientes infectados por covid, así como la propia investigación científica.
Fue así que los diagnósticos y tratamientos de cáncer fueron retrasados y la capacidad de los hospitales para pacientes oncológicos fue reducida debido a los cierres relacionados con la pandemia y la renuencia a asistir a las citas médicas por temor a la exposición al virus.
Incluso, la OMS ha calificado el impacto de la pandemia sobre la atención del cáncer como “catastrófico”, ya que en algunos países se han visto afectados hasta el 50% de los servicios de diagnóstico, revisión y tratamiento de la enfermedad.
Hans Kluge, director de OMS-Europa, lamentó en una comparecencia la “interacción mortal” creada por la pandemia de Covid-19 y resaltó que el 44% de los países a nivel mundial notificaron un aumento de los retrasos en los servicios vinculados al cáncer en la segunda mitad de 2021.
Pero más allá de este claro golpe de la pandemia sobre la atención hospitalaria de los pacientes de la enfermedad, resulta muy preocupante que ésta haya afectado el avance en las investigaciones al respecto.
Es así que especialistas de la organización irlandesa Breakthrough Cancer Research (BCR) vaticinaron que el impacto del Covid-19 retrasará el tratamiento del cáncer de cinco a diez años. Y es que la pandemia ha hecho que los diagnósticos lleguen en muchos casos tarde, así como que los programas de detección y prevención de cáncer no se estén llevando a cabo.
Un informe en el Journal of Clinical Oncology precisó que en abril de 2020, un punto álgido de la pandemia, las pruebas de detección de cáncer de colon mediante colonoscopia se redujeron en un 75 %, lo cual podría reflejarse en 10 años (2030) en 4 mil muertes más por este tipo de cáncer.
Si bien podemos creer que todas las enfermedades son iguales, ya que afectan la salud de las personas, no podemos perder de vista que los enfermos de cáncer no tienen tiempo que perder y no pueden tener un lugar secundario durante esta crisis sanitaria del coronavirus.
Por ello, las políticas públicas deben seguir apostando por la investigación de la lucha contra el cáncer y por hacer que la vida de los enfermos sea de calidad; poniendo el acento en garantizar los cuidados paliativos en los momentos que llegan a ser necesarios.
Tampoco olvidemos que está en nuestras manos prevenir el cáncer y otras enfermedades, asumiendo la responsabilidad que nos corresponde al cuidar nuestros hábitos y llevar una vida saludable.
Pongamos mucha atención en estas enfermedades y no dejemos para mañana lo que nos corresponde hacer hoy.