Desde hace mucho tiempo se ha buscado para qué sirve el sueño, no en balde pasamos un tercio de nuestras vidas en este estado cerebro-mental. Diferentes estudios han mostrado que cuando dormimos recuperamos la energía, se producen proteínas elementos fundamentales para crecer, y se fija la memoria de las experiencias que se dan en la vigilia.
Este efecto sobre la memoria se da porque al dormir en sueño de ondas lentas que se registran empelando un electroencefalógrafo, lo que implica poner electrodos de metal (usualmente plata) sobre la superficie del cráneo y conectarlos a una máquina que amplifica las señales y permite verlos en un monitor de computadora. Cuando estamos en sueño de ondas lentas, se activa varias estructuras cerebrales, entre ellas el hipocampo, una región que participa en orientarnos en el espacio cuando nos desplazamos en el ambiente tridimensional que nos rodea, de una manera similar a como lo hacen los sistemas GPS de nuestros teléfonos celulares, una tableta o en los coches.
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En un experimento reciente, a varios voluntarios se les mostró una figura diferente en cada esquina de un monitor de computadora y se les registró la actividad cerebral del hipocampo empleando resonancia magnética funcional, cuando los sujetos dormían en sueño de ondas lentas se pudo mostrar que la actividad en el hipocampo era muy similar a la que se producía cuando se tuvo la experiencia espacial en el monitor de la computadora. Estos hallazgos muestran que durante el sueño recordamos experiencias de la vigilia y las fijamos como nuevas memorias que serán utilizadas ulteriormente. Es importante entonces dormir bien para tener una buena memoria. Felices sueños.