En el reciente congreso de la Sociedad de Neurociencias Dra. Catherine Dulac de la Universidad de Harvard de los Estados Unidos de América mostró que existen circuitos en el cerebro que se encargan de que se presente la conducta materna y que de ésta forma se mantenga el cuidado de las crías a lo largo de la lactancia.
Un aspecto a destacar es que entre los mamíferos el cuidado a las crías varía desde el que es proveído exclusivamente por la madre (maternal), exclusivamente paterno (paternal), por ambos sexos (parental) o inclusive con ayuda de parientes cercanos (aloparental). Se determinó la expresión específica de genes durante el parto y la lactancia en grupos de células del cerebro (neuronas) que se localizan en el hipotálamo, una zona en lo profundo del encéfalo, son la que juegan un rol central en el desempeño materno y su apego a las crías en varios tipos de roedores. En sus estudios muestra que son los cambios de las hormonas que se dan después del parto, básicamente la caída de la progesterona (hormona que mantiene el embarazo), y la elevación del estrógeno que se da unas pocas horas después de que las crías han nacido los que dispara la conducta de cuidado de las crías.
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