Las conductas afiliativas como las caricias en los humanos o el acicalamiento del pelo en los macacos son muy importantes para mantener una cohesión social y un bajo índice de estrés. En un estudio reciente liderado por el Dr. John Capitanio profesor de la Universidad de California en Davis, en colaboración con investigadores de la Universidad de Stanford y que fue publicado en la revista Science Translational Medicine, se da cuenta de una tropa de macacos Rhesus; se pudo ver a aquellos sujetos que mostraban poco acicalamiento social, que es aquel que realiza un sujeto para limpiar el pelaje, retirar parásitos de un mono cercano. Al observar a un grupo grande de macacos se pueden detectar animales que asean poco a otros macacos y que fueron por tanto denominados de baja sociabilidad, y que son claramente discernibles de aquellos monos que acicalan mucho a sus congéneres y que fueron denominados como de alta sociabilidad. Los sujetos de baja sociabilidad tienen en su líquido cefalorraquídeo, que baña al encéfalo, niveles muy bajos de la hormona vasopresina, la cual ha sido relacionada con el apego.
Lo interesante es que en un grupo de 14 niños autistas se pudo determinar que también tienen niveles muy bajos de la hormona vasopresina. Dado que los autistas muestran poco apego y evitan el contacto, los autores han propuesto que esta hormona de origen hipotalámico, un grupo de neuronas en lo profundo de nuestro cerebro, están involucradas en el autismo, enfermedad que afecta un recién nacido de cada 70 niños. La medicina traslacional establece vínculos entre la investigación básica y su aplicación clínica. Así se pueden establecer una relación entre este estudio en macacos que muestra que bajos niveles de vasopresina se asocian a baja sociabilidad; con ensayos clínicos que muestran que el autismo, una patología mental frecuente en niños, la cual se caracteriza por baja sociabilidad y apego que se asocian a niveles subnormales de la hormona vasopresina.