El término “valor” concretamente proviene del latín valere, verbo que se define como estar sano y fuerte. A lo largo del tiempo superó la noción meramente física, abarcando todas las esferas de la actividad humana: social, psicológica, artística, ética y económica.
Durante la década de los noventa, comenzó a manifestarse una preocupación mundial por el comportamiento del ser humano y sus consecuencias en todos los ámbitos, algunas de las causas señaladas son la perdida de la conciencia social, el descuido de la educación de las nuevas generaciones, entendida como la formación total del ser humano, no sólo en los niveles académicos que se pueden alcanzar y el respeto social e individual.
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A partir de esto comienzan a surgir una serie de corrientes en el pensamiento social que conllevan una búsqueda de soluciones a este fenómeno; así, aparece el término de "desarrollo sustentable" y con él, el de "humanismo", donde destacan elementos tales como el rescate de las normas morales y la ética, la libertad, la democracia, y los derechos humanos, recordando que los responsables de los cambios "positivos y negativos" que tiene el entorno, social y natural, es responsabilidad de la propia sociedad que en él convive.
La sociedad no ha sido ajena a este proceso, sino que se ha visto involucrada totalmente en él, ya que uno de los objetivos de este nuevo paradigma es generar un cambio positivo en el comportamiento de los grupos humanos. Por esto se debe aceptar que parte de la función como miembros de un grupo social es la transmisión de estas corrientes a las nuevas generaciones, tomando en cuenta que la mejor enseñanza es el ejemplo.
La filosofía maneja una vertiente del pensamiento humano, a través de la axiología, que es definida como la parte de la filosofía que estudia los valores, especialmente morales. Divide a los valores en sociales, denominados "ética", e individuales, englobados en la "moral". En ambos casos los valores principales se aplican de manera directa, pero además se debe aceptar que si un valor no se aplica en lo individual, no se ejercerá hacia los demás miembros de la sociedad.
La moral es un elemento que se asocia a las creencias religiosas, y en muchos casos a esta parte de la educación "espiritual" es a la que se deja como responsabilidad de otros, porque para muchos es cosa de sacerdotes, pastores o cualquier otra entidad similar, cuando la "moral", debe emanar del núcleo familiar, en principio, y posteriormente, del resto de los elementos formadores de individuos como lo son profesores, guías espirituales, etc.
La ética, por otro lado, es algo que muchos creen sólo se debe aplicar en cuanto a la profesión que se desempeña, pero la filosofía marca que el comportamiento "ético" debe darse en cualquier actividad que se desempeñe.
El hombre por naturaleza es un ser social, y para convivir ha tenido que crear normas de comportamiento enmarcadas, por la concepción del mundo y de la vida de cada grupo, así como por sus aspiraciones materiales y espirituales. Estas normas deben ser aceptadas y cumplidas en lo posible por cada uno de los miembros para ser aceptados por la sociedad a la que pertenece.
La transmisión de valores sociales debe darse a través del ejercicio y práctica en la vida diaria, pero sobre todo en la participación como ciudadano crítico y responsable, pero también respetando la diferencia de ideas que se tiene de una generación a otra, de un grupo social a otro, y de un individuo a otro, lo cual no quiere decir que no se puede hablar sobre ellas y defender las posiciones, aunque fueran encontradas.