Intriga a expertos el caso de una sonámbula que manejó 300 kilómetros

Una mujer condujo durante cinco horas a través de 300 kilómetros en carretera, mientras se encontraba dormida. Las autoridades no han revelado el nombre de esta persona que salió de su hogar en Hamilton (Isla Norte, de Nueva Zelanda) al filo de la media noche; y condujo a través de varias carreteras hasta ser encontrada poco antes de las 5 de la mañana en el poblado de Mount Maunganui, donde antes tuvo su residencia.

Un amigo de la sonámbula hizo una llamada de alerta a la policía, ya que esta mujer había tomado pastillas para dormir y poco después subió en su auto y se puso en marcha. Durante el trayecto, esta persona fue enviándole mensajes desde su celular a varios de sus conocidos; quienes al recibirlos se percataron de inmediato que probablemente estaba medio dormida. Ninguno de ellos imaginó que en ese momento iba en carretera. El amigo que notificó a las autoridades, advirtió que 10 meses antes, esa misma mujer ya había conducido un auto mientras dormía.

Con la señal del celular, los policías lograron detectarla e intentaron interceptarla en las inmediaciones de la ciudad de Manukau. Sin embargo, cuando llegaron al lugar ella había tomado otro rumbo. El siguiente texto fue enviado desde el poblado de Coromandel. Finalmente fue descubierta varios kilómetros delante de esta población en Mount Maunganui, cerca de la playa. Un primo suyo la descubrió en el camino de entrada a su antigua casa cerca de Tauranga. Estaba dormida, desplomada sobre el volante de su Toyota color plata.

El jefe de la policía de Hamilton, David Litton, relató que la situación mantuvo en alerta a las autoridades durante esas cinco horas. Buscaban reportes de algún conductor que hubiera detectado alguna situación anormal, a fin de evitar que ocurriera una desgracia.

“A pesar de que la encontramos sana y salva, y de que esto fue un alivio para todos los involucrados; las posibilidades de que todo hubiera terminado en tragedia fueron enormes. Hemos buscado urgentemente una orden judicial para prohibirle conducir; y para exhortarla a buscar asistencia médica que defina su idoneidad para tener una licencia de manejo”, señaló el jefe policial.

En pocas horas, el tema generó interés entre la comunidad científica especializada en casos de sonambulismo. El Dr. Tony Fernando (Universidad de Auckland, Nueva Zelanda) es un experto en sueño que ha sido consultado por el New Zealand Herald; y refirió que ha conocido casos similares a este, pero nunca uno donde se hubiera recorrido tal distancia.

“Una probable explicación es que algunas personas llegan a quedarse atrapadas entre la vigilia y el sueño profundo. Las partes del cerebro que requieren un nivel alto de pensamiento quedan dormidas –tales personas no podrían discutir filosofía o historia, por ejemplo- pero otras zonas del cerebro con menor exigencia permanecen activas. Esto le habría permitido percibir a la gente caminando a su alrededor y manejar. Es como un ascensor que se queda atascado entre dos pisos”, señala el Dr. Fernando.

Para el Dr. Alex Bartle, de la clínica neozelandesa del Buen Dormir, se trata de un típico caso de microsleeping. Esto último, se refiere a los conductores que cabecean e incluso duermen por segundos mientras se encuentran al volante. Para este experto, la mujer debió ir muy fatigada o semidormida, y no pensaba con claridad. “Es sin duda microsleeping”, señala.

Pero el profesor Richard Jones (del Instituto de Investigación del Cerebro de Nueva Zelanda) no cree que se trate de microsleeping. “Mi opinión es que se trata de un severo caso de sonambulismo. El punto es que salió ilesa de un recorrido de 300 kilómetros, así que era claramente sensible. Podía percibir las condiciones de la carretera y respondía a las circunstancias. Estoy muy intrigado por su caso”, indicó.

Y para el Dr. Neil Stanley, un experto en sueño consultado por la cadena BBC, el caso es completamente extremo y “estira los límites de lo que hasta hoy se creía posible”.

Ahora le tocará a los tribunales decidir cuál de las hipótesis es más posible, para establecer si mantiene o retira el permiso para conducir de esta persona. En principio, determinarán si estaba consciente pero muy cansada o dopada, y aún así decidió aventurarse a la carretera; o si todas sus acciones fueron realizadas de manera completamente involuntaria. (Twitter: @rolandolino)

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