Los virus de Coxsackie son virus del tracto digestivo (enterovirus). Causan un espectro amplio de enfermedades, desde cuadros leves autolimitados como la enfermedad mano‑pie‑boca (EMPB) y la herpangina, hasta formas graves como inflamación del corazón (miocarditis), de las membranas del cerebro (meningitis aséptica) o infección severa en niños recién nacidos (sepsis neonatal).
En términos globales, los virus de Coxsackie son ubicuos, afectan principalmente a la infancia y muestran patrones estacionales con picos en meses cálidos.
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La transmisión del virus es principalmente por vía fecal‑oral, favorecida por higiene deficiente y hacinamiento; también ocurre por vía respiratoria por gotas expelidas al estornudar o toser, al tener contacto con las vesículas y por las heces fecales, lo facilita la propagación en guarderías y hogares.
Las infecciones son más frecuentes en menores de cinco años, aunque los adultos pueden afectarse sobre todo en brotes familiares.
La enfermedad mano‑pie‑boca se caracteriza por fiebre baja, dolor en la boca y vesículas en la mucosa oral, seguido de manchas rojas y/o vesículas en las palmas de las manos y/o las plantas de los pies.
En algunos casos se da el cuadro denominado herpangina con úlceras vesiculares en el paladar blando y los pilares de las amígdalas, fiebre y dolor faríngeo, especialmente en niños pequeños. Todas las formas de la enfermedad se detectan con pruebas del material genético usando hisopado faríngeo, nasofaríngeo, de lesiones cutáneas o en las heces.
A la fecha no hay antivirales aprobados, ni vacunas por lo que se tratan los síntomas. Lo más importante son las medidas de higiene como es el lavado de manos con agua y jabón, desinfección de superficies, evitar compartir utensilios, y cubrir el rostro cuando se tose o se estornuda.
La exclusión temporal de los enfermos de guarderías/escuelas durante la fase febril/o de vesículas activas puede disminuir los brotes.