Zapoteco, nacido en Juchitán, Oaxaca el 17 de julio de 1940, Francisco Toledo descubre desde muy pequeño la naturaleza, y con su mirada inquieta de niño dibuja todas las paredes de su casa.
En su obra el bestiario fantástico, íntimo, sensual, puebla de conejos, gatos, iguanas, sapos, monos, diversos animales que reflejan su manera de plasmar diferentes conceptos con técnicas tradicionales, mixtas, engobes.
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Es dibujante, grabador, escultor, ceramista, editor, hace esgrafiados, fabrica el papel para algunas obras, pinta en pequeño, mediano, gran formato y es hacedor de papalotes.
En París es amigo de Octavio Paz y Rufino Tamayo. En los setenta vive en Nueva York, después entre México y Barcelona. Regresa a Oaxaca donde permanece largos años hasta que muere a los 79 años el 5 de septiembre de 2019.
Su obra está expuesta en museos de París, Barcelona, Oslo, Londres, Ginebra, Nueva York, México y es parte del acervo de grandes coleccionistas particulares. Francisco Toledo es reconocido por negarse al homenaje público.
“No quiero ser la siguiente Frida Kahlo que tanto buscan” dijo en una entrevista hace años. Quiero que hablen de mi obra, no de mí.”
Amante de las causas sociales, fue un activista que tuvo el apoyo de la sociedad civil de Oaxaca. Caminaba sus calles todos los días, era frecuente verlo pasar vestido de blanco de los pies hasta la cabeza llena de canas. Su figura era inconfundible y entrañable.
Defendió los ecosistemas, los derechos humanos, el patrimonio histórico. Es muy conocida la tamaliza que organizó por un año protestando por la inminente llegada de McDonald´s. Con este acto buscó hacer conciencia de la importancia de la comida tradicional oaxaqueña, porque en los portales, donde se quería instalar la franquicia extranjera, los pueblos originarios han comerciado por siglos sus mercancías. Después de ese año de descontento grupal, el gobierno no autorizó el permiso para que la franquicia se instalara en los portales del centro.
Su alma permanece en Oaxaca a través de todas las obras que promovió, diseñó y donó para que el arte y el patrimonio se perpetuaran en todos los ámbitos y públicos.
Fundó el Instituto de Artes Gráficas (IAGO), promovió la creación del Museo de Arte Contemporáneo (MACO), la Fototeca Manuel Álvarez Bravo, la Biblioteca Jorge Luis Borges para Discapacitados Visuales, participó en la reconstrucción del Convento de Santo Domingo, el Jardín Etnobotánico, fundó bibliotecas infantiles en comunidades indígenas, rescató los archivos históricos del estado, detuvo el avance de la mancha urbana en Monte Albán a través del Patronato Pro Defensa y Conservación del Patrimonio Cultural y Natural del Estado de Oaxaca (PROAX), el corredor peatonal Macedonio Alcalá, fundó la Casa de Cultura de Juchitán, encabezó la lucha para que no se realizara el Centro de Convenciones en el Cerro del Fortín, por el enorme daño ecológico que provocaría y porque ahí se lleva a cabo la Guelaguetza.
En diciembre de 2014 diseñó y voló 43 papalotes por los estudiantes desaparecidos en Ayotzinapa; sus manifestaciones eran pacíficas y rotundas.
Francisco Toledo con su vida y legado nos recuerda que el arte construye significados.