“El deporte tiene el poder para cambiar al mundo. Tiene el poder para inspirar. Tiene el poder para unir a la gente de la manera en que pocas cosas lo hacen”, es una frase que el gran Nelson Mandela pronunció y que explica el porqué empleó al deporte para hermanar a su país, Sudáfrica, y poner fin a las tensiones raciales fruto del “Apartheid”.
Tras 27 años en la cárcel, Mandela no sólo llegó a ser presidente de su nación, sino que profesó un mensaje de reconciliación y paz empleando el rugby como herramienta para unir a las diferentes razas que históricamente vivían confrontadas por el color de piel.
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No podemos pasar por alto que el legado de este gran líder sudafricano ha trascendido en todo el mundo y nos ha demostrado que el deporte, más allá de ser una forma de entretenimiento, es una manera de unir a la humanidad frente a un mismo objetivo.
Actualmente, el acceso y la participación en el deporte y el juego es un derecho humano, lo cual está explícitamente expresado en el artículo 1 de la Carta Internacional de la Educación Física y el Deporte adoptada por la UNESCO en 1978. En este documento se detalla que: “Todo ser humano tiene el derecho fundamental de acceder a la educación física y al deporte.”
Asimismo, el derecho del niño al juego se consagra en el artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño, que reconoce “el derecho del niño al descanso y el esparcimiento, al juego y las actividades recreativas propias de su edad”.
Precisamente, el próximo 6 de abril se conmemora el Día Internacional del Deporte para el Desarrollo y la Paz, el cual además es un factor de bienestar físico, emocional y mental, al tiempo que tiene la capacidad de entrelazar culturas y trascender fronteras.
El propio deporte es un reflejo de la sociedad. Cuando se aplican eficazmente los programas deportivos que promueven la integración social y fomentan la tolerancia, se pueden evitar los conflictos y construir una verdadera cultura de paz.
Es así que el deporte no sólo es un medio, sino también un fin en sí mismo. Es a través de él que se puede construir una mejor sociedad, ya que además es fundamental para que las personas tengan una vida sana y plena.
Quienes practican alguna actividad deportiva, obtienen beneficios en su propia salud, pues reducen la probabilidad de que se desarrollen varias de las enfermedades no transmisibles más graves, muy en específico las enfermedades cardiacas, la diabetes y algunos cánceres.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) estos padecimientos matan a 41 millones de personas cada año, lo que equivale al 71 por ciento de las muertes que se producen alrededor de todo el planeta.
Podríamos pensar que estos fallecimientos se dan en grupos de edad avanzada; sin embargo, los datos muestran que 15 millones de ellos recaen en personas de entre 30 a 69 años de edad.
Los padecimientos cardiovasculares causan casi 18 millones de muertes al año por lo que han sido catalogados como la principal enfermedad no transmisible. Dentro de los factores de riesgo metabólico que los provocan se encuentran una mala alimentación y la inactividad física, las cuales puede manifestarse en forma de tensión arterial elevada, aumento de la glucosa y lípidos en la sangre, así como obesidad.
La propia OMS vaticina que hasta 5 millones de muertes al año podrían evitarse si la población mundial fuera más activa, ya que la actividad física regular proporciona múltiples beneficios. Entre los jóvenes contribuye a tener unos huesos sanos, un corazón y unos pulmones que funcionen bien, así como a mejorar las habilidades motoras y la función cognitiva. Entre las mujeres, ayuda a prevenir las fracturas de cadera y a reducir los efectos de la osteoporosis. Entre los adultos mayores, mejora la capacidad funcional, ayudando a mantener la calidad de vida y la independencia.
En cualquier grupo etario, el deporte ayuda a liberar tensiones y combatir el estrés que genera la rutina diaria, así como a reducir los síntomas de la depresión y la ansiedad, además de disminuir el deterioro cognitivo, mejorar la memoria y potenciar la salud cerebral.
Además de mejorar la salud de las personas, todos estos beneficios se proyectan en una mejor salud pública, ya que el deporte y la actividad física proporcionan una de las formas más rentables de medicina preventiva.
Esto, a su vez, tiene el potencial de manera considerable los costos de los cuidados sanitarios, así como un aumento de la productividad en el ámbito laboral, ya que una población físicamente activa es una población más sana.
Basta recordar que durante la pandemia que seguimos viviendo, el tener una buena salud ha resultado fundamental para afrontar los estragos del virus. En las defensas de nuestro propio cuerpo hemos encontrado la mejor manera para protegernos del Covid-19 y sus múltiples mutaciones.
Es así que, en el marco de la celebración del Día Internacional del Deporte para el Desarrollo y la Paz, hago un llamado para hacer de la actividad física y el deporte nuestros mejores aliados para canalizar la energía de forma positiva, cuidar la salud, así como para adquirir habilidades como la disciplina, la confianza, el liderazgo, la tolerancia, la cooperación y el respeto.
Recordemos que como enunció Juvenal, “Mente sana en cuerpo sano”, la cual es la mejor inversión que podemos hacer para transitar por las diferentes etapas de la vida con calidad y plenitud.