La gasolina contiene más de 150 químicos, incluyendo benceno, tolueno, xileno, compuestos fenólicos e hidrocarburos aromáticos policíclicos.
Estas sustancias son volátiles y representan un riesgo para la salud, particularmente en trabajadores petroleros, despachadores de gasolina, y en México los denominados huachicoleros. Los compuestos volátiles que son un riesgo para la salud humana se han agrupado en el denominado BTEX de las siglas del benceno, tolueno, etil-benceno y xileno.
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No voy a discutir el rol de la exposición crónica a gasolina, y su posible relación con el cáncer, en particular las de la sangre denominadas leucemias, en las cuales el xileno es claramente un inductor.
Pero qué sucede en el cerebro ante la exposición aguda a gasolina y a los vapores BTEX. Desde eso dependerá de la cantidad de BTEX inhalado y del tiempo que dure la inhalación. Sin embargo, en las primeras etapas se produce un estado similar a la embriaguez por alcohol etílico, y esto puede explicar, al menos en parte, el ambiente festivo en quienes tomaban gasolina en la tragedia de Tlahuelilpan, Hidalgo.
Adicionalmente, se presenta mareo con dolor de cabeza, enrojecimiento de la cara, tos, secreción nasal, visión borrosa, habla incoherente, marcha vacilante y en las últimas etapas debilidad, dificultad respiratoria, convulsiones y arritmia cardíaca. De manera importante la inhalación prolongada de gasolina produce delirios, alucinaciones y estado similar al de la esquizofrenia (locura), conductas que también estuvieron asociadas a esta tragedia. Es importante que las personas que manejan conozcan los efectos de la inhalación de gasolina y sobre todo eviten el exponer a niños, jóvenes y embarazadas ya qué es altamente tóxica.