La mayoría de los mamíferos marinos duermen nadando con un hemisferio cerebral a la vez, mientras que el otro se mantiene despierto para subir a la superficie a respirar como en delfines y ballenas. Pero ¿qué sucede en los otros mamíferos como focas, morsas, leones marinos, etc? Los cuales pasan parte de su tiempo en el mar y otro en tierra. El Dr. Jerome Siegel de la Universidad de California en Los Ángeles ha podido registrar la actividad cerebral empleando electoencefalografía (EEG), en focas peludas del océano Pacífico. Déjeme mencionar amable lector que se ha registrado el sueño en la mayoría de los vertebrados, incluyendo mamíferos, aves, reptiles, peces y anfibios; e inclusive en varios invertebrados incluyendo moscas, arañas, langostas e inclusive gusanos.
Sus resultados muestran que las focas cuando están en el mar no duermen como lo hacen ballenas y delfines, y que es hasta que están en tierra que se dedican básicamente a dormir la mayor parte del tiempo y con las características que tienen el resto de mamíferos, esto es, transitan del sueño de ondas lentas hacia el sueño con movimientos oculares rápidos en varios ciclos.
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Un aspecto interesante es que cuando uno retrasa la hora de irse a dormir se pierde sueño, por lo que la siguiente noche se tiene un rebote de sueño para compensar el sueño que no se tuvo la noche anterior. Así que una pregunta fue si las focas mostraban rebote, cosa que no sucedió y dado que la cantidad de sueño que necesitamos es fija. Por lo que cuando falta tiempo de sueño se desencadenan varias alteraciones. Que mecanismos han permitido a estos estos animales marinos no mostrar rebote de su sueño. Bueno eso tendrá que esperar a más investigaciones y eso podría ser muy útil en el desarrollo de nuevas opciones terapéuticas para aquellos que no pueden dormir.