La conducta del cuidado de las crías es fundamental para un desarrollo adecuado de todos los mamíferos incluyendo los humanos. En un reciente estudio de la profesora Durac de la Universidad de Harvard en los Estados Unidos de América, publicado en la prestigiosa revista Nature reporta cómo están los circuitos cerebrales involucrados en el cuidado que provee la madre a sus crías. La investigadora propone que el nodo central lo constituye el área preóptica media del hipotálamo, una estructura en lo profundo de nuestro cerebro, que es capaz de coordinar varias conductas como son la de comer, beber agua, la temperatura del cuerpo, la sincronización del día con la noche, el sueño, etc. Estas neuronas, células de nuestro cerebro, que están involucradas con el cuidado maternal expresan una proteína denominada galamina.
El hipotálamo es visto como la torre de control de un aeropuerto, ya que los aviones se dirigen a cada pista y después a la puerta de desembarque en un orden que se opera desde esta torre, esto es el gran orquestador de cómo se mueven los aviones en el espacio y en tierra. En el caso de la conducta materna, es desde el área preóptica del hipotálamo que se dirigen las señales a otros grupos de neuronas que también expresan el péptido galamina lo que implica que participa en una adecuada relación madre-hijo. De hecho, si se estimula con pulsos eléctricos el área preóptica del hipotálamo, se puede transformar a una hembra virgen, que normalmente no cuidan a las crías, en una madre cariñosa que ama y cuida a los recién nacidos. Estos hallazgos pueden hacer que suceda en aquellas madres que manifiestan tristeza después del parto, las cuales serían similares a las madres vírgenes. Seguramente estos hallazgos podrán ser la base de una exploración con imágenes del hipotálamo para discernir si también se afecta está área en las madres con tristeza postparto.