Explosión en empresa de Pensilvania deja un muerto y varios atrapados

Una explosión ocurrió este lunes en la planta Clairton Coke Works de US Steel en Clairton, Pensilvania, Estados Unidos, dejando un saldo inicial de un muerto, dos desaparecidos y decenas de heridos, algunos atrapados bajo escombros.

Ubicada a unas 15 millas al sur de Pittsburgh, a lo largo del río Monongahela, la instalación es la mayor operación de coquización en Norteamérica, procesando carbón crudo para convertirlo en coque, esencial para la fabricación de acero.

Autoridades locales confirmaron que el incidente ocurrió alrededor de las 10:51 horas, lo que generó una densa columna de humo negro.

Los servicios de primeros auxilios se encuentran trabajando

Equipos de emergencia del condado de Allegheny respondieron de inmediato, desplegando operaciones de rescate para liberar a las personas atrapadas.

Kasey Reigner, portavoz de los Servicios de Emergencia, informó que se enviaron 15 ambulancias adicionales a las proporcionadas por agencias locales, atendiendo a varias víctimas.

El Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, Hospital Mercy, reportó el tratamiento de al menos dos pacientes.

El gobernador Josh Shapiro expresó su apoyo a través de redes sociales, indicando que su administración mantiene comunicación constante con funcionarios locales.

"El lugar sigue activo, y las personas cercanas deben seguir las indicaciones de las autoridades locales. Por favor, únanse a Lori y a mí para orar por la comunidad de Clairton", escribió el mandatario.

Abigail Gardner, directora de comunicaciones del condado, destacó que el Departamento de Salud supervisa la calidad del aire en tiempo real, monitoreando emisiones contaminantes como hollín y dióxido de azufre.

Hasta ahora los niveles no superan estándares federales, pero se aconsejó a residentes en un radio de una milla cerrar ventanas, puertas y configurar aires acondicionados en recirculación para evitar ingreso de aire exterior.

US Steel y la contaminación

La planta produce anualmente 4.3 millones de toneladas de coque y emplea a unos mil 400 trabajadores. Sin embargo, su historial incluye incidentes previos que ocasionaron demandas por contaminación.

En 2018, un incendio en Nochebuena causó daños por 40 millones de dólares, afectando equipos de control de contaminación y provocando emisiones repetidas de dióxido de azufre, un gas incoloro y penetrante que dificulta la respiración.

Residentes reportaron entonces aire ácido con olor a huevos podridos, llevando a advertencias para limitar actividades al aire libre.

Grupos ambientalistas como Clean Air Council y PennEnvironment ya demandaron a US Steel por violaciones a permisos de contaminación, acusando más de 12 mil infracciones.

En 2024 la compañía acordó invertir 19.5 millones de dólares en mejoras de equipos y cinco millones en programas locales de aire limpio para resolver una demanda federal.

Otro acuerdo, de 2019 por 8.5 millones, incluyó 6.5 millones para reducir emisiones de hollín y olores. (JRLM)