Sociedad
Trabaja INAOE en antena del Gran Telescopio Milimétrico
El INAOE construyó el Laboratorio de Superficies Asféricas hace más de 15 años para apoyar con la integración y alineación de los segmentos del espejo primario del GTM.
En el Laboratorio de Superficies Asféricas del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) se realiza el trabajo de integración y alineación de los últimos segmentos de los paneles de los anillos exteriores de la antena del Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM).
Con este trabajo se concluirá la integración del espejo primario del GTM a 50 metros de diámetro, el cual estará funcionando a toda su capacidad para la temporada de observación que comenzará en enero de 2.
El pasado 2 de octubre se integró y alineó el último segmento del anillo exterior de la antena del GTM. Sólo faltan algunos segmentos del anillo cuatro para concluir por completo el proyecto.
El proceso no ha sido fácil, explicó el Dr. David Gale, investigador del INAOE y Gerente del Laboratorio de Superficies Asféricas, ya que la superficie reflectora del GTM requiere de una precisión muy alta: “estamos hablando del orden de 50 micras rms, que es el error entre la parábola perfecta y la real, sobre los dos mil metros cuadrados que mide la superficie de la antena del GTM”.
La M.C. Andrea León Huerta, analista del grupo de metrología, es la encargada de analizar los datos y generar los programas con los que los técnicos del laboratorio revisan las superficies que están bajo medición. En el lugar, añadió, hay cinco procesos simultáneos: “el desmantelamiento de los segmentos que llegan del sitio para su conversión en tramos del reflector parabólico, la preparación de los base-plates para aceptar los componentes de soporte para los espejos, la preparación de los espejos mismos, la integración de los 2,530 componentes que forman el segmento y finalmente el proceso de alineación. Una vez hecho todo esto, el segmento está listo para ir al sitio”.
El INAOE construyó el Laboratorio de Superficies Asféricas hace más de 15 años para apoyar con la integración y alineación de los segmentos del espejo primario del GTM. El Dr. David Gale comentó que a partir de 2011 se empezó a trabajar en procesos para mejorar la precisión de los segmentos, y que la integración de los anillos 4 y 5 de la antena aprovecha estos avances. Destacó que estas labores son realizadas por un equipo de trabajo con amplio conocimiento y experiencia.
El también investigador de la Coordinación de Óptica dijo que las superficies asféricas son secciones de revolución de uso común en las antenas y que sirven para concentrar y enfocar la luz. “Típicamente son de forma parabólica e hiperbólica. Requieren de cierto tipo de tecnología para su generación, fabricación y ajuste. Se usan no sólo en antenas como el GTM, sino también en los telescopios tradicionales”.
El Dr. Gale añadió que, en estas semanas, se encuentran en la última etapa de integración de la antena del GTM. Debido a su tamaño, ésta debe ser armada con múltiples secciones, como un rompecabezas, para crear una superficie continua. “Aquí estamos integrando y alineando los segmentos individuales. Hace unos días terminamos el anillo externo de la antena, que contiene los segmentos más grandes”.
El proceso que actualmente se desarrolla en el Laboratorio de Superficies Asféricas del INAOE incluye el desarmado y la limpieza de los componentes existentes que estaban en la antena, el reemplazo de la mayoría de los componentes de soporte de los paneles, la revisión y alineación de cada segmento, la integración y la medición en el área de metrología.