Científicos abren desde Puebla el estudio de la bóveda celeste

Considerado como el más importante en su tipo a nivel mundial, este viernes será puesto en operaciones el High Altitude Water Cherenkov (HAWC), observatorio de rayos gamma capaz de detectar la radiación electromagnética del Universo. Este instrumento se localiza en el Cerro de la Negra –en el Pico de Orizaba- y en su construcción participaron académicos de distintas instituciones poblanas.

De acuerdo con información del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (Inaoe), este nuevo observatorio permitirá ver dos tercios de la bóveda celeste por día, debido a que se encuentra a 4 mil 100 metros sobre el nivel del mar.

En el desarrollo del Observatorio HAWC participan investigadores de 30 instituciones de México y Estados Unidos, de las cuales las poblanas son la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) y el Inaoe.

La inversión de este instrumento asciende a los 15 millones de dólares, aportados principalmente por el Conacyt y la National Science Foundation; en los trabajos participaron cerca de 100 académicos, en su mayoría físicos, astrofísicos y matemáticos.

El Inaoe explicó que el HAWC “está integrado por 300 detectores Cherenkov, cada uno constituido por un enorme contenedor de agua ultra pura de 5 metros de alto por 7.3 metros de diámetro, dotado con instrumentación de muy alta sensibilidad”.

A diferencia del Gran Telescopio Milimétrico –que se ubica a un lado, en el mismo Cerro de la Negra-, el HAWC no opera a través de espejos, sino de una especie de sombrillas y de grandes cantidades de agua pura, cuyo trabajo de transporte corrió a cuenta –principalmente- de investigadores de la BUAP, encabezados por Humberto Salazar Ibargüen.

Así, según la explicación dada por los científicos participantes, “los astrofísicos y los físicos de partículas involucrados en el experimento podrán estudiar los fenómenos más violentos del Universo, como explosiones de supernova, coalescencia de estrellas binarias y el colapso de objetos compactos”.

HAWC estudiará la actividad del centro de la Vía Láctea, pulsares y sus nebulosas asociadas, regiones de aceleración de rayos cósmicos y la distribución en detalle del campo magnético galáctico. Además se podrá monitorear la actividad solar y su interacción con el campo magnético terrestre. También será posible hacer estudios relacionados con naturaleza de la materia oscura.

El director general del Inaoe, Alberto Carramiñana Alonso, mencionó que "la radiación gamma es el tipo de radiación electromagnética más energética del Universo. Es difícil producir rayos gamma en la Tierra; sólo los grandes aceleradores de partículas tienen la capacidad de generar rayos gamma con energías comparables a las que mide HAWC”.

Finalmente, el investigador de la BUAP Humberto Salazar Ibargüen explicó que “el HAWC permitirá continuar con el estudio de fuentes como la Nebulosa del Cangrejo y abrirá nuevas puertas en la investigación de objetos como Núcleos Activos de Galaxias. También Iniciaremos estudios de búsqueda de materia oscura a través de la detección de los fotones de energía bien determinada, producidos por la aniquilación de dicha materia obscura”.