Inaugurarán observatorio de rayos gamma HAWC el 20 de marzo

El observatorio de rayos gamma High Altitude Water Cherenkov (HAWC, por sus siglas en inglés HAWC) será inaugurado el próximo 20 de marzo como la única herramienta en el mundo capaz de detectar de manera permanente la radiación electromagnética más energética del Universo.

Así lo informó el director del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), Alberto Carramiñana Alonso, quien destacó que el observatorio se ubica el volcán Sierra Negra frente al Pico de Orizaba, a cuatro mil 100 metros sobre el nivel del mar.-15

“Los astrofísicos y los físicos de partículas involucrados en el experimento podrán estudiar los fenómenos más violentos del Universo, como explosiones de supernova, coalescencia de estrellas binarias y el colapso de objetos compactos”, comentó.

Al presentar el proyecto en las instalaciones del INAOE, Carramiñana Alonso destacó que el HAWC estudiará la actividad del centro de la Vía Láctea, pulsares y sus nebulosas asociadas, regiones de aceleración de rayos cósmicos y la distribución en detalle del campo magnético galáctico.

“Se podrá monitorear la actividad solar y su interacción con el campo magnético terrestre. También será posible hacer estudios relacionados con naturaleza de la materia oscura”, comentó.

Único en el mundo

Agregó que el HAWC es único en el mundo, su antecedente es el observatorio Milagro, que operó de 1999 a 2008 en Nuevo México.

“HAWC es 15 veces más poderoso, logrando en un año con un tercio del arreglo detector una base de datos de valor científico comparable al que generó Milagro durante toda su operación”, comentó.

HAWC es un observatorio que registra rayos gamma, la radiación más energética del Universo, así como rayos cósmicos, partículas muy energéticas aceleradas en objetos celestes, mediante la técnica Cherenkov de agua.

“Requiere grandes cantidades de agua ultra pura como medio trazador del paso de partículas de alta energía. Inmersos en cada tanque detector se encuentran cuatro tubos fotomultiplicadores, sensores capaces de captar señales muy débiles de luz en el agua”, detalló.

El proyecto que se desarrolló con una inversión de 12 millones de dólares, es decir, más de 150 millones de pesos, recursos aportados por Estados Unidos y México.

Las instituciones involucradas en el proyecto binacional son el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), junto con la Universidad de Maryland y Los Alamos National Laboratory.