Un estudio con 161,981 participantes de 40 naciones y de cuatro continentes se analizaron cuáles factores son los sociales, económicos, políticos y ambientales que tienen un impacto en la vejez de las personas.
Es común pensar que la vejez se asocia a varias enfermedades, y que esto determina el devenir en esta etapa de la vida, pero no pensamos que hay factores más allá de la salud que tienen una influencia en un envejecimiento pleno.
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El estudio pudo determinar qué factores tienen un rol que protegen una vejez saludable como son las actividades cognitivas: leer, juegos de mesa, tocar un instrumento musical; el rol de las capacidades funcionales como poder deambular sin ayuda, abrocharse la camisa o los cadetes de los zapatos; el nivel educativo del anciano o la cantidad de actividad física.
Por otra parte, se determinó que las enfermedades del corazón, la hipertensión arterial, la diabetes mellitus, los problemas en los órganos de los sentidos como una disminución de la capacidad para oír o ver bien, la obesidad o el consumo excesivo de alcohol son factores de riesgo para no tener un estado sano durante la vejez.
Adicionalmente, el estudio arrojó que otros factores como la calidad del aire, la migración, la protección legal y social de la igualdad entre hombres y mujeres, así como la protección de grupos vulnerables también son factores importantes. Por último, el estudio mostró que el sistema democrático del país, tener partidos políticos fuertes o la representación política ante los parlamentos también determinan cómo será su vejez.
Lo anterior refleja que como en otras etapas de la vida son los sistemas sociales, de salud y los político-económicos los que también determinan cómo será su vejez.
Los países de Latinoamérica tienen un factor de riesgo intermedio por debajo de la Europa Occidental, pero por arriba de países de África. Es necesario crear políticas públicas para que la población que más crecerá en los próximos años se desarrolle sana y con todo su potencial.