Se han incrementado de manera dramática el número de casos de una enfermedad severa pulmonar que se caracteriza por falta de aire, tos, fatiga, dolor en el pecho e inclusive vómito y diarrea en jóvenes de entre 17 a 38 años. La enfermedad pulmonar se presentó después de haber empleado vaporizadores o cigarrillos electrónicos que contienen nicotina o tetrahidrocanabinol (THC), el componente activo a nivel cerebral de la marihuana. Ninguno de los enfermos tuvo una infección por virus, bacterias u hongos, de tal forma que se han buscado los componentes de los cigarros electrónicos que pudiesen ser los responsables de esta enfermedad pulmonar, ya que se han acumulado 450 casos reportados al Centro de Control de Enfermedades en Atlanta en los Estados Unidos de América y provenientes de 33 estados del país e incluso en las Islas Vírgenes, por lo que ha intervenido también la Administración de Alimentos y Drogas de la Unión Americana.
Existen ya varios compuestos que pueden estar implicados en esta epidemia de enfermedad pulmonar, entre ellos el acetato de vitamina E que se emplea en los vaporizadores que contienen marihuana y en el caso de los de nicotina los aerosoles que se forman al vaporizar a la nicotina contienen metales pesados, otros compuestos potencialmente cancerígenos, además del diacetilo que le da un aroma a mantequilla. El hecho es que los cigarrillos electrónicos se comercializaron como una opción más segura que el cigarrillo regular, pero ahora es una adicción en crecimiento sobre todo en jóvenes y es claro que no son tan neutros como se afirmó al inicio y como se ha difundido Juul, la principal compañía fabricante de vaporizadores. Actualmente varios estados están en proceso de prohibir la comercialización de vaporizadores en Estados Unidos de América. Por lo que es importante informar a nuestros hijos de estos dispositivos y evitar que inicien una adición.