El planeta acelera su giro y los días ya no duran lo mismo

Prepárate para vivir el día más breve registrado en la historia reciente: científicos han anunciado que este miércoles 9 de julio podría durar un poco menos que un día normal. ¿Cuánto menos? Apenas entre 1.3 y 1.51 milisegundos.

Aunque parezca insignificante, esta pequeña variación tiene grandes implicaciones, especialmente para los sistemas tecnológicos que dependen de una precisión absoluta en el tiempo. Expertos del Observatorio Naval de Estados Unidos y otros servicios internacionales han observado cómo la rotación del planeta se ha acelerado en los últimos años, una tendencia que comenzó a notarse con más claridad en 2020.

Desde entonces, se han registrado varios días más cortos de lo habitual, pero este verano marca un nuevo récord con tres fechas claves: el 9 y 22 de julio, y el 5 de agosto. La duración estándar de un día, conocida como día solar, es de 24 horas exactas o 86,400 segundos.

Sin embargo, el 5 de julio de 2024 ya se había marcado como el día más corto jamás registrado, con una duración de 1.66 milisegundos menos que lo habitual. Ahora, todo indica que el planeta podría superarse a sí mismo.

Aunque la causa exacta sigue siendo un misterio, los científicos creen que una combinación de factores naturales está detrás del fenómeno: desde la actividad en el núcleo de la Tierra hasta el derretimiento de glaciares, los vientos, la redistribución de masas por el crecimiento de la vegetación, y los cambios en la atmósfera.

La manera en que la masa se distribuye sobre el planeta afecta directamente su velocidad de rotación. Incluso los movimientos del núcleo líquido de la Tierra, compuesto de metales en ebullición, podrían estar influyendo.

Aunque estas diferencias se miden en milisegundos, su impacto es real. Tecnologías como el GPS, redes de telecomunicaciones y plataformas financieras dependen de una sincronización precisa. Un pequeño desfase puede generar errores, por lo que el seguimiento de la rotación terrestre es clave para evitar fallos técnicos.

Desde los años 70, los científicos han monitoreado con extrema precisión estos cambios usando relojes atómicos, capaces de medir las vibraciones de los átomos para registrar la “longitud del día” con exactitud milimétrica. (EP)