NASA eleva al 2,6% la probabilidad de impacto del asteroide 2024 YR4

La NASA elevó al 2,6% la probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032.

Este cuerpo celeste, descubierto el 27 de diciembre de 2023 desde el telescopio ATLAS en Chile, tiene un tamaño estimado de entre 40 y 90 metros de diámetro, suficiente para causar destrucción a nivel local si choca contra una zona poblada. La Agencia Espacial Europea (ESA) también ajustó sus cálculos, aumentando la probabilidad de impacto al 2,4%.

El asteroide, clasificado en el nivel 3 de la Escala de Turín, representa un riesgo que "merece la atención de astrónomos, autoridades y el público", según expertos. Aunque no se considera una amenaza inminente, su seguimiento es prioritario. La Escala de Turín, que va del 0 al 10, reserva los niveles más altos para objetos con impacto seguro. Hasta ahora, ningún asteroide ha superado el nivel 4.

2024 YR4 fue detectado por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Chile. Desde su descubrimiento, las agencias espaciales han intensificado su observación para precisar su órbita. A mediados de abril, el asteroide dejará de ser visible desde la Tierra, lo que limita el tiempo para recopilar datos.

Las observaciones preliminares sugieren que el asteroide mide cerca de 50 metros, aunque su tamaño exacto sigue en estudio. El telescopio espacial James Webb lo analizará a principios de marzo para obtener más detalles. Mientras tanto, los científicos confían en que nuevas observaciones reduzcan la probabilidad de impacto a cero, como ha ocurrido con otros asteroides en el pasado.

En caso de impacto, las zonas más afectadas incluirían el océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, África occidental y el sur de Asia. Un choque en estas regiones podría desencadenar tsunamis, incendios forestales y ondas de choque con consecuencias devastadoras.

Aunque la probabilidad de impacto sigue siendo baja, la NASA y la ESA mantienen protocolos de Defensa Planetaria activados. Estas medidas incluyen el desarrollo de tecnologías para desviar asteroides, como tractores gravitacionales e impactadores cinéticos.

Mientras tanto, la comunidad científica continúa monitoreando 2024 YR4 con telescopios terrestres y espaciales. Los expertos esperan que, con más datos, se descarte cualquier riesgo de colisión, tal como ocurrió con el asteroide Apofis en 2004, que inicialmente generó alerta pero luego fue descartado como amenaza. (LV)