¿Cuál es el origen de Santa Claus, que tanta ilusión causa a los niños?

Uno de los personajes más esperados en diciembre es Santa Claus. En las calles hay personajes vestidos de rojo, con una gran barba blanca previo a la llegada de la Navidad.

Además, hay muchas películas que hacen alusión a quien también es conocido como Papá Noel; pero ¿cómo surgió este personaje?

Santa Claus es la forma inglesa del nombre holandés de San Nicolás, 'Sinterklaas'. El Papá Noel moderno es un personaje de fantasía, pero el verdadero San Nicolás fue un hombre piadoso conocido por su caridad y generosidad.

Nicholas de Bari fue un santo cristiano del siglo IV, en Anatolia, en la actual Turquía y que murió alrededor del año 343, un 6 de diciembre o una fecha cercana, según describe la Enciclopedia Británica.

Se sabe que los padres de Nicolás eran dos devotos creyentes que deseaban tener un hijo y por ellos elevaban sus plegarias y cuándo lo tuvieron decidieron consagrarlo a Dios.

Al ser hijo único, recibió mucho cariño y atención, pero cuando era menor una plaga azotó su ciudad y sus padres murieron.

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Al quedarse sin sus padres se hizo sensible al sufrimiento de los demás. Nicolás heredó una gran herencia, la cual decidió que usaría para honrar a Dios.

Con el paso del tiempo fue elegido arzobispo de Myra cuando tenía poco más de 20 años, una indicación de que debe haber demostrado sabiduría y madurez más allá de su edad.

“Según narran las historias recogidas en siglo IX, a lo largo de su vida destacó por su caridad con los necesitados y por su preocupación por los más pequeños hasta el punto de ser conocido como ‘episcopus puerorum‘, el ‘obispo de los niños‘”, Libro: Breve historia de la Navidad, Francisco José Gómez Fernández.

A Nicolás de Bari se le conoce por haber poseído una personalidad decidida, pero con carácter amable. Fue un religioso que trabajó por el bienestar de los niños y que salvó a muchos romanos de morir injustamente.

Una de las tantas leyendas es de cómo ayudó a un hombre pobre, padre de tres hijas, no podía casarlas por no tener la dote necesaria. Por lo que, al carecer las muchachas de la dote parecían destinadas a estar solteras.

“Enterado de esto, Nicolás les entregó a cada una de ellas una bolsa llena de monedas de oro. Se cuenta que todo esto lo realizó en secreto. Esto es porque entraba por una ventana y colocaba las bolsas de oro dentro de los calcetines de las jóvenes, que colgaban sobre la chimenea para secarlos. Al final, las muchachas se pudieron casar”, se cuenta.

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De San Nicolás al Santa Claus moderno

En el arte de la Edad Media, San Nicolás fue representado típicamente como un clérigo alto, delgado y barbudo.

La barba blanca y el traje rojo de Santa son en realidad bastante similares a las vestimentas del obispo que usaban los Sinterklaas holandeses.

A los holandeses se les atribuye el traslado de la leyenda de San Nicolás (Sinterklaas) a Nueva Ámsterdam (ahora Nueva York), junto con la costumbre de dar regalos y dulces a los niños el día en que falleció el santo: el 6 de diciembre.

La representación actual de Santa Claus se basa en imágenes realizadas por el dibujante Thomas Nast para Harper's Weekly a partir de 1863. La cual está inspirada en la descripción que se da en el poema 'Una visita de San Nicolás' (también conocido como 'Era la noche antes de Navidad'), publicado por primera vez en 1823.

Pero la Coca Cola en 1931 fue quien le dio popularidad al personaje, con ayuda del ilustrador Haddon Sundblum.

El Papá Noel de Sundblum era un caballero corpulento de barba blanca vestido con un traje rojo con un cinturón negro y adornos de piel blanca, botas negras y una gorra roja suave.

Cada 24 de diciembre Santa Claus llena sacos de regalos y los reparte alrededor del mundo, ayudado por ocho renos que tiran de su trineo.

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Foto Agencia Enfoque