INAOE culmina instalación de tanques en Observatorio HAWK

Desde el pasado 15 de diciembre, el INAOE terminó de instalar los 300 tanques del observatorio HAWC (High Altitude Water Cherenkov), para detectar partículas de altas energías, rayos gamma y rayos cósmicos que arriban a la Tierra de otras partes del Universo.

Raúl Mujica García, director de Divulgación y Comunicación del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), dio a conocer que cada uno de los tanques mide 4.5 metros de alto y 7.3 metros de diámetro. Su función consiste en detectar las partículas que llegan desde la bóveda celeste.

Hasta este momento, 250 detectores ya están en funcionamiento, así que otros 50 detectores tendrán que ser instalados para antes de marzo de 2015, cuando se prevé que el observatorio esté terminado.

Los detectores son una enorme bolsa plástica con agua ultrapura e instrumentos de última generación, que sirven para detectar partículas de altas energías, como los rayos gamma y los rayos cósmicos, provenientes de fuentes celestes en el Universo.

Un proyecto de seis años

El observatorio HAWC comenzó a construirse en 2009 en la Sierra Negra de Puebla, a unos a seis kilómetros de la cima del Pico de Orizaba. El costo del proyecto es de más de 150 millones de pesos, financiados en un 50 por ciento por la Fundación Nacional para la Ciencia de Estados Unidos, otra parte por el Departamento de Energía de Estados Unidos y otra por México, a través del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), el INAOE y otras instituciones de educación superior.

En octubre pasado, el director del INAOE, Alberto Carramiñana Alonso, explicó que el HAWK, que funciona actualmente a un mínimo de capacidad, recolecta cada día partículas de dos tercios de la bóveda celeste, ya que monitorea el cielo conforme la Tierra va girando en su propio eje.

El observatorio busca estudiar el origen de los rayos gamma, que tienen una muy alta energía debido a que se producen de la explosión de estrellas al morir o por la expulsión de partículas de los llamados hoyos negros.

Los rayos cósmicos son todas las partículas que llegan desde el espacio y que están constituidos principalmente por protones y núcleos de elementos pesados como hierro, silicio y carbono, entre otros. Los rayos cósmicos pueden ser mil millones de veces más energéticos que las partículas aceleradas de manera artificial.

FILEC continuará en 2015

A pesar de que el Consejo Puebla de Lectura se quedó temporalmente sin sede, Raúl Mujica aseguró que la Feria Internacional de Lectura (FILEC) se desarrollará del 12 al 15 de febrero en el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE).

El Consejo Puebla de Lectura, uno de los organizadores del evento, entregó al Consejo Estatal para la Cultura y las Artes de Puebla (CECAP) la casona ubicada en la 12 Norte 1808, del barrio del Alto, que fungía como biblioteca pública y oficina de la asociación civil.

A pesar de esta situación, tanto el INAOE como el consejo trabajan en el programa de la FILEC 2015, el cual iría muy avanzado, según comentó el representante del instituto de astrofísica.

Aunque aún no tienen definidos qué escritores y científicos participarán en el evento de este año, el director de Divulgación adelantó que habrá de 50 a 60 talleres de ciencia y cultura, así como la apertura al público de los telescopios de la UNAM y los del INAOE, la noche astronómica.

Para esta edición de la feria se espera la llegada de más de 25 mil personas, ya que en 2007 —primer año de la feria— hubo 15 mil asistentes y el año pasado el año pasado fueron 25 mil, es decir, 10 mil más en siete años.