Tilcayo: así es el nuevo gato salvaje hallado en Bolivia

Una nueva especie de gato salvaje, bautizada Leopardus tilcayo, fue descrita este 17 de septiembre en la revista Current Biology por un equipo liderado por la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, tras estudios de ADN.

El felino, encontrado en los bosques de Bolivia, mide apenas 46 centímetros y pesa 1.4 kilogramos, un tamaño menor al de un gato doméstico promedio, según los investigadores del hallazgo.

El hallazgo revela una especie oculta durante décadas

El animal pertenece al grupo de los gatos tigre, felinos pequeños distribuidos desde Costa Rica hasta Argentina, cuyo parecido entre especies había dificultado su clasificación durante años.

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Nogales-Ascarrunz, de la Universidad Mayor de San Andrés, señaló: “Es un resultado extraordinario que tengamos una nueva especie para el mundo”.

Ficha del ejemplar descrito por los científicos:

• Nombre científico: Leopardus tilcayo.
• Largo: 46 centímetros.
• Peso: 1.4 kilogramos.
• Hábitat: bosque nublado de los Yungas, en Bolivia.
• Separación evolutiva: hace 1.4 millones de años.

Solo existe un ejemplar confirmado de esta especie de gato

El único individuo conocido con vida es un macho de 10 años que habita en el santuario Senda Verde, donde llegó tras ser entregado por una familia local que lo tenía como mascota.

El genetista Eduardo Eizirik, de la Pontificia Universidad Católica de Río Grande do Sul, participó en el estudio que también identificó una nueva subespecie de gato tigre en los Yungas de Perú.

Actualmente existen 41 especies de felinos reconocidas oficialmente, cifra que podría aumentar a 44 o más conforme avancen los estudios genéticos sobre los gatos tigre, calificados como una “auténtica pesadilla taxonómica” por el experto Andrew Kitchener.

El último felino descrito antes de este hallazgo fue el gato de las pampas, en 1923, hace más de 100 años. (LV)